９８歳で語学をがんばる

２００４年

９月３０日（木）

＊今日は医大の後期がスタート。夏休み中にすっかり初期化されてしまった連中の頭に、また少しずつドイツ語の基本を入れなおしています。ドイツ語関連のビデオに加えて、９月１８日放映のNHKスペシャル「老化に挑む　－　あなたの脳はよみがえる・百歳頭脳を徹底解剖」を見せました。
　福岡市南区に知的障害のある幼児のための通園施設しいのみ学園がある。園長、曻地（しょうじ）三郎さん９８歳が登場。この人、やっていることや、体の動きを見ていると、６０代後半という感じ。よく発音できない幼児が遊びながら発音の訓練ができるような玩具を工夫して作ったり、中国にも同じような施設を作るよう働きかけるために中国に行ったりしている。そのために９５歳になってから中国語を勉強しだし、中国語のラジオ講座を聞き、中国人留学生に発音を教わっている。早く習得するため中国語で日記をつけ、電車の中で中吊り広告を見ると、その日本語を中国語に翻訳してみたりする。分からないときはすぐ辞書を引いて覚える。「向こうから与えられたものは忘れるけれど、こちらからつかもうとしたものは忘れない」という。これは語学学習だけでなく、すべての勉強に言えることですね。
　そして中国に行ったときは、中国語で講演している。さすがに後半は、演壇の後ろから見守る中国人が助け舟を出していましたが。終わってからの言い草がいい。「発音が難しくて。私の中国語に中国語の通訳がいりました。なかなかです。しかしまあ、それを中国語でやろうという９８歳の意気込みだけは捨てられない」。このポジティブ思考が、積極的な意欲を維持しているのですね。この彼の脳をMRIで検査してみる。記憶をつかさどる海馬という部位が２つあるが、彼の海馬は９８歳という年の割には１ｃｍと大きい。他の１００歳の人の海馬の MRI映像は５ｍｍと萎縮してしまっている。もっとも、記憶力の衰えは感じるそうです。「若いころは１回で覚えられたものが３回かかる。でもこういった記憶力の減退をどのように克服するかということが楽しい」という。これは意志力、つまり前頭前野の働きが、記憶力の衰えを補っている状態。外国語は他にも、韓国語をやっている。こちらは６０歳から始めていて、今では日常会話には困らないレベルだそうだ。
　記憶力テストを受けたけど、６０問中、４２問正解。写真を６秒づつ６０枚みせて、２０分後に、別の似たような写真も混ぜて、さっきあった写真かどうかを問う記憶力テストです。３０歳若い、７０歳くらいの成績。テストを終えてから、「テストは楽しい。もっとやりたくなる。もう一回やったら、もっとできるかもしれない」と言ってのける。
　家族は奥さんも子供もみな彼より先に亡くなっていて一人住まい。３人の子供のうち、長男と次男は小さいときの高熱が原因で脳に障害を受け、義務教育を最後まで受けられなかった。同じような障害をもつ幼児が教育を受けられるようにとしいのみ学園を作ったわけです。
　現在、食事の支度以外はすべて自分でやっている。朝は冷水まさつ。それから自分で考え出した体操。見ていると、肩の関節を動かし、片足で立ってバランスをとり、ラップの心棒をバトン代わりにして、投げてはぱっとつかむ動作も入る。腰を曲げてしゃがむ動作は、５０代くらいの感じ。
　このような人がいるということは、こちらの意識を変えてくれます。私もがんばろうという気持ちになれる。
　医大生は１年生ですから、感ずるものはまた違うでしょうが、「向こうから与えられたものは忘れるけれど、こちらからつかもうとしたものは忘れない」と言ったところで、顔を見合わせて「かっこいいい」と言っていた男子学生たちがいました。ビデオだというので、寝ている学生もいたけど、そんな学生は、好奇心やあたらしいものを学ぶ意欲に疑問符がつく。前頭前野の働きでは、９８歳に負けているかもしれない。

１０月１日（金）

＊今日は、いろいろ小さなトラブルのある日。昨日のコラムで紹介したNHKの番組を１時間目の理工１年生に見せるべく、教室のコンポに入れたら、キリキリキリと変な音がして、映像が消える。アウト。てっきりビデオの装置がおかしいと思って、講師室の事務の女性に連絡。同じ教室で次の授業。こわごわ別のビデオを試したら、ちゃんと映る。ビデオテープが問題と判明。３時限目は別の教室。ここなら大丈夫かもと思って試すと、やはり映像が消える。で授業後、まさかね、と思いながら、Ejeｃｔボタンを押すと、ギリギリッといったきり出てこない。げっ、からまった…。ヤバ。専門家に頼むべく事務の女性に報告。ちょうど休み時間で忙しく、「波が去ってから」と言われる。？と思ったけど、そうかと思って講師室で待つ。でも、まあとりあえず自分でやってみようと思い、教室へ引き返す。ビデオデッキの中でテープがひっかかっているけど、簡単に外せそう。ボールペンを差し込むけど、届かない。もう少し長いものはないか？と考えた挙句、眠っている学生を起こすための指ハブを使ってみようと思いつく。沖縄土産の、葦のような素材で編んだハブのおもちゃ。２５センチくらいある。これをさかさにして、差込み、尻尾でテープを掬いあげる。やった～！成功！指ハブがこんなことに役立つとは！ツチノコのマネをするだけが能じゃないんだ。