`小惑星エロスに着陸！`

`２０００年`

２月５日＊小惑星エロスをNASAの観測機が捉えようとしています。軌道を横切る予定です。１９９８年に同じ試みをしたのですが、エンジン・トラブルで果たせませんでした。今回は、２度目の挑戦。その間、観測機は太陽系空間を廻ってガンマ線バーストの観測などをしていました。今回の接近予定日は２月１４日、バレンタインデーだそうで、いかにもアメリカ的なジョークですね。惑星エロスとバレンタインデーにランデヴーですから。NASAの２月５日の今日の映像には１９９８年接近時に撮ったエロスの連続写真と説明文が載っています。写真を追っていくと回転していることが分かる。なおエロスは、いつか地球に衝突する危険もあるほど、地球に近づく軌道をめぐっています。２月１６日＊NASAの今日の映像に小惑星エロスの映像が載っています。エロスは２０マイル（３２㌔メートル）の長さのスリッパ型をしていて、地球近傍を通過する要注意の小惑星です。２００マイル（３２０㌔メートル）の距離から撮影したのはNASAの観測機 NEAR ですが、NEARはエロスの衛星になっています。これは初の快挙です。２月１４日のバレンタインデーに衛星軌道に乗りましたが、いびつな形をした小惑星の衛星になるのは、軌道が安定しないので、本来、冒険です。１年間、軌道を回って観測し続ける予定だそうです。映像では、３マイル（４．８㌔メートル）の大きさのクレーターが見えます。クレーターの中には１７０フィート（５２メートル）の石も見える。この NEAR の観測計画は、将来、地球衝突の危険のある小惑星を観測し、その軌道を変える可能性を探るプロジェクトに組み込まれていると思います。映画「アルマゲドン」を思い出しますね。あれは、科学的に少しいい加減なところもある映画で、見た時は、かなりちゃちだなあと思ったものです。詳しく科学的に知りたいのなら、ゲリット・L・ヴァーシュアー著の『インパクト！－小惑星衝突の脅威を探る』（朝日新聞社）がお勧めです。
３月２７日

＊NASA の「今日の映像(Astronomy Picture of the Day)」で、以前紹介した小惑星エロス（長さ３２㌔）の映像（動画）が出ています。観測機 NEAR がエロスから２００㌔の軌道を周回しながら映像を撮っているわけですが、その映像を続けて早回しに動画の形式で見られるようにしてあります。まるで自分が遠くの小惑星の周りを飛んでいるような気にならせてくれます。宇宙飛行を実感したい方はどうぞ、ご覧ください。
なお繰り返しますが、この小惑星は、いつか地球に衝突して生物を全滅させる可能性をもった危険な天体です。何千年後か、何十万年後か、何億年後かは分かりませんが。

２００１年

２月１２日（月）

＊NASAの観測機が明日日本時間午前５時頃、これまで回っていた小惑星エロスに着陸を試みます。電源が切れそうなので、最後の任務として、カミカゼ・ミッションをするのです。失敗の公算が高いという。それでも１０cm大のものが見分けられる近接写真がとれるだろうとのこと。小惑星エロスは地球より年齢が古いと思われています。いろいろ興味深い情報が得られるはず。その写真は明日のNASAの「今日の映像」にでるそうです。明日といっても、時間差１４時間ですから、明日の夕方以降でしょう。

２月１３日（火）

＊なんと着陸に成功しました！アメリカ NASA の観測機ニア・シューメーカーが、小惑星エロスに日本時間午前５時７分、軟着陸（着陸時の速度、時速３㌔）！小惑星への着陸は史上初です。設計上、想定外のミッションだったので成功は危ぶまれていたのに。去年の今ごろ、エロスを公転する軌道に乗って、一年間回って沢山の写真を送ってきていました。去年も今年も、愛（エロス）と関わりのある聖バレンタインデーを目指しています。去年はぴったりだった。今年は着陸の都合で、少しずれたらしいです。アメリカン・ジョークです。
「今日の映像」の写真は着陸前、最後に送られてきた映像です。１３０メートル上空から撮った横幅６メートルの画面。人の手より小さい石も映っている。画面の下の線は、着陸時の衝撃でできたそうです。
技術者は自動車大の観測機ニア･シューメーカーとさらなるコンタクトを試み、科学者は人類史上初めて得られた小惑星表面の詳細を調べはじめているところです。地球より古い小惑星は、多くの貴重なデータを寄越してくれるでしょう。

また、小惑星の地質の研究により、将来地球に接近してきた小惑星の軌道を変えるための基礎データが得られるかもしれません。硬さや組成が分からないと、どういうふうに力を加えたらいいか分からないわけです。柔らか過ぎると、水爆なんかを近くで爆発させても、エネルギーが吸収されてしまうのです。

２月１５日
＊小惑星エロスに着陸した観測機には、表面からの映像を撮ったり、土壌を調査するような装置はないだろうと思います。ですから着陸後は、エロスのクレーター内から、生きてるよ～という信号をキャッチする以外は何も成果はないのかもしれません。要するに小惑星１番乗りの栄誉をNASAが手にしたということでしょう。それと近接写真から表面の情報が得られたということ。この小惑星の全体像が見たい人は、「今日の映像」を見てください。

３月８日
＊小惑星探査機二アその後の消息について。

小惑星エロスに軟着陸した探査機二ア・シューメーカーはその後、ガンマ線を使ってエロスの土壌（地下１０cmまで測定可能）の成分を測定したりしています。その結果、成分は鉄、シリコン、酸素（！）、ポタシウム（表面のみ）となっています。また磁気の観測で、磁界が存在しないことが確認されました。まあ、マントル対流なんかないだろうから、磁界は発生しないでしょう。
１年にわたる観測で、エロス表面の地図が出来上がっていますが、ギリシャ神話の愛の神エロスにちなんで、クレーターなどには、愛に関連する名前がついています。興味のある方はちょっと覗いてみましょう。真ん中あたりにあるヒースクリフって分かりますか？エミリー・ブロンテの『嵐が丘』の登場人物ですね。キャサリーンと並んでいる。この二人の悲壮な恋愛は、２０歳のころの私には、胸きゅんでした。死んだキャサリーンの墓を半狂乱になって素手で掘ろうとするヒースクリフの激しさ。私は翻訳と原書の両方で読みました。エミリーの文体は、シャーロッテ（『ジェーン・エア』）の文体とまるで違います。姉妹で、あそこまで違うのかと驚くほど。宿っている精神に、血縁のつながりなどないんですね。私は、平板な感じのシャーロッテの文体より、行間に意味がこめられたエミリーの文体の方が、ずっと好きでした。筋も劇的で、悲愴で、余韻が残る。ん十年後の今も残っているくらいです。エミリーには分裂気質の芸術性がありました。でもブロンテきょうだいは、実に特異ですよね。住んでいるところは、廻りに何もない殺風景な荒れ地。テレビなどの娯楽もない頃の家の中で、小さい頃にきょうだい（男の子もいた）でやっていた遊びは、物語を書き継いでいくこと。そういう環境から、世界的名作を生む想像力が育っていくのだから、分からないものです。カルチャーセンターで、先生に習って小説や童話を書くのもいいけど、運命として最初から作家として生まれ落ちた者もいるんですね。
なお、エロスについている地名には、源氏とか藤壷の名もあります。探査機が降りているのは、クレーター Himeros の近くだそうです。