カニ星雲
２００１年３月２７日
＊おうし座のカニ星雲（地球から約６５００光年）は西暦１０５４年７月４日に中国で観察・記録された超新星爆発の残骸です。ＶＬＴという大きな望遠鏡（口径８メートル×４）で捉えた映像がＮＡＳＡの「今日の映像（３月２５日）」に載っています。これ以上鮮明な映像はないというほどのものです。ふつうの望遠鏡で捉えた場合の映像を比較のために見てください。また大気圏外を回るハッブル望遠鏡の映像（中心の詳しい映像はこれ）と比較しても、まあその時の機器の設定条件の違いなのでしょうが、かなり鮮明です。なお、Ｘ線の映像（チャンドラ衛星から）は、そのコマ状の構造、中心核から噴出するジェットが映っていて大変興味深いです。なんかわくわくするなあ。
ＮＡＳＡの今日の映像の解説によると、フィラメント状の雲は、元の超新星から放射されたにしては量が少なすぎることと、自由爆発よりスピードが速いことが不思議だという（時速４８０万㌔以上。私が知っている別の例では、超新星爆発で分裂していく大きな雲塊の見かけのスピードが光速を越えているという不思議な現象もあります）。色はカニ星雲の各部分で起こっていることを表わしているそうで、赤は電子（－）が陽子（＋）と再結合して電気的に中和した水素原子となっていることを示し、青は電子が星雲内部の磁界の中を回っていることを表わすという。星雲の中心にはパルサーがありますが、これは秒速３０回転する中性子星が実体。爆発で吹き飛んだ残骸です。ものすごく高密度。
